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闻。
这个少年，没有选择最安全的，没有选择收益最明确的。
他问，哪个最难。
然后，他选了最难的。
这已经不是一个聪明的下属在向上司表忠心。
这是在请战。
是用自己的生命，去践行那句“献出心脏”的誓言。
办公室里凝滞的空气，被一声突兀的，发自肺腑的大笑声彻底打破。
“好！”
猿飞日斩猛地站了起来，烟斗重重地拍在桌上。
他那张布满皱纹的脸上，因为激动而泛起一层红光，浑浊的老眼里，迸发出了许久未见的神采。
“好！好一个明石空！好一个木叶的忍者！”
他绕过办公桌，大步流星地走到空面前，亲自将这个单膝跪地的少年扶了起来。
他的手掌，干燥而温热，充满了力量。
“我很久没有见过像你这样，拥有如此纯粹‘火之意志’的年轻人了。”
猿飞日斩的赞赏，不加掩饰。
空被他扶着，身体顺势站起，脸上是恰到好处的激动和惶恐，琥珀色的眸子因为“情绪激荡”而显得水光潋滟。
完美的表演。
心中，却是一片冰冷的清明。
赌对了。
猿飞日斩这种老一辈的忍者，最吃这一套。
热血，忠诚，不畏牺牲。
这些品质，是构成他统治根基的“火之意志”的核心。
自己所做的一切，就是将这份“意志”以最完美、最夸张的形式，展现在他面前。
让他看到一个活生生的，他理想中的木叶后辈。
“你的勇气，你的忠诚，我都看到了。”猿飞日斩拍了拍空的肩膀，话语变得无比郑重。
“这个任务，无比凶险，但我也相信，你一定能创造奇迹。”
“等你成功归来，我，猿飞日斩，以第三代火影之名承诺！”
他加重了每一个字。
“我将亲自为你穿上那件代表着木叶中坚力量的上忍马甲！”
轰。
这句话，比任何忍术的威力都要巨大。
由火影，亲自为一名忍者穿上上忍马甲。
这是何等的荣耀！
这是在向整个村子宣告，这个少年，是他猿飞日斩看重的人！
空身体一震，仿佛被这巨大的荣誉砸得有些站不稳。
“火影大人……我……”
他嘴唇翕动，似乎激动得说不出话来。
这副模样，让猿飞日斩更加满意。
“去吧。”猿飞日斩收回手，回到了自己的座位后。“你的实力，我看在眼里。你的决心，我也记在心里。”
“情报部会将最新的任务简报送到你手上。”
“事不宜迟，立刻出发！”
“是！”
空猛地挺直了脊背，用尽全身的力气，吼出了这个字。
他再次深深鞠躬，然后转身，没有一丝拖泥带水，朝着办公室大门走去。
每一步，都走得坚定有力。
当他走出办公室，身后的门被轻轻关上时，门外守卫的两名暗部，投来的目光已经截然不同。
不再是审视，而是多了一丝真正的敬意。
空没有回家。
也没有去取装备。
任务是紧急支援，时间就是生命。
他径直朝着木叶的大门走去。
沿途，阳光正好，村民们安居乐业，孩童们在街上追逐嬉戏。