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下，把敕牒也揣上了。差遣使职没有品级，自然也就没有告身，这份敕牒，便是他的凭证，最好随身携带。
在鼓声之中，他离开皇城，沿着大路朝自己家赶去。路上的车马行人行色匆匆，都想早一点赶到落脚的地方。李善德看着那些风尘仆仆的客人的模样，内心涌起一点骄傲。他们只有旅店、寺庙可以慌张投宿，而自己马上就有宅可归了。
他骄矜地扬起下巴，迈开步子，却不防被一道深深的车辙绊倒，整个人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狈地爬起来，发现连黑幞头都摔在了地上，同时掉出来的还有那份文牒。他吓得顾不得捡幞头，先扑过去把敕牒捡起来，拍了拍上面的尘土，发现一张小纸片从纸卷里飘出来。
李善德拿起来一看，这纸片只有半个指甲盖大，和敕牒用纸一样是黄藤质地，上头写了个“煎”字。
这是书办常见之物，名叫“贴黄”。书吏在撰写文牒时难免错写漏写，便剪出一小块同色同质的纸片，贴在错谬处，比雌黄更为便当。
不过按说贴黄之后，需要押缝钤印，以示不是私改，怎么这张贴黄上没有印章痕迹呢？李善德想到这里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是个什么字。
可这一眼看去，他却如被雷劈，那居然是个“鲜”字！
“荔枝鲜”和“荔枝煎”只有一字之差，性质可不啻天壤。
他整个人僵在原地，只有下巴上的胡须猛烈地抖动起来。有路过的巡吏发现这位青袍官员有异，过来询问，可他的声音李善德听在耳中，却如同在井底听井栏外讲话那么隔膜。
鼓声依旧有节奏地响着，李善德抓起敕牒，僵硬地把脖子转向巡吏，吓得巡吏朝后退了一步，握紧腰间的直刀。他从来没见过这样的眼神：惶惑、涣散、惊恐……就算是吴道子也未必能摹画出来。
巡吏正琢磨着该如何处置，突然看到这位官员动了。
他缓缓转过身躯，放开步子，突然加速，疯狂地朝北面皇城跑去，花白头发在风中凌乱不堪。巡吏大为感慨，一个四十多岁的人能跑出这样的速度，委实难得。
李善德一口气跑回皇城，此时鼓声已经敲了四百多下，距离夜禁已不远。他奔到上林署的廊下，迎面传来一阵爽朗的笑声，正见刘署令与同僚说笑着准备离开。
刘署令正高高兴兴走着，见一个披头散发的黑影猛冲出来，吓得“嗷”了一声，差点要跳进旁边的水塘。黑影速度不减，一头撞到他怀里，两人齐齐倒在廊下，一块地板发出龟裂的哀鸣。
刘署令拼命挣扎，却发现那黑影死死抱住自己大腿，叫道：“署令救我！署令救我！”听着声音耳熟，他再一辨认，不由得愤怒地吼道：“李善德，你这是干什么！”旁边的同僚和仆役七手八脚把两人搀扶起来。
“请署令救我！”李善德匍匐在地，样子可怜之极。
“老李你得失心风了吧？”
李善德哑着嗓子道：“您判给我的文牒，贴黄掉了，恳请重钤。”刘署令怫然不悦：“多大点事，至于慌成这样吗？”
李善德忙不迭地取出文书，凑近指给署令看：“您看，这里原本错写了‘鲜’字，贴黄改成了‘煎’字。但纸片不知为何脱落了，得重贴上去。这是敕牒，如果没有您的官印押缝，就成了篡改圣意啦。”
刘署令脸色一下子冷下来：“贴黄？本官可不记得判给你时，敕牒上有什么贴黄——不是你自己贴上去的吧？”
“下官哪有这种胆子啊，明明……”
“你刚才也说了，贴黄需要钤印押缝，以示公心。请问这脱落的贴黄上，印痕何在？”
李善德一下子噎住了。是啊，那“煎”字贴黄上，怎么没有押缝印章呢？当时他喝得酒酣耳热，只看到文牒上那“荔枝使”的字样，心思便飞了，没有检查文书细节。话又说回来，自家上司给的文书，谁会像防贼一样查验啊？
他一时情急，声音大了起来：“署令明鉴。您中午不也说，是内廷要吃荔枝煎吗？”
刘署令冷笑道：“荔枝煎？我看你是老糊涂了吧？那东西在口味贡库里车载斗量！用得着咱们提供吗？你们说说，中午可听见我提荔枝煎了吗？”
众人都摇摇头。刘署令道：“我中午说得清楚，敕牒里也写得清楚，授给你这一个荔枝使的头衔，本就是要给宫里采办鲜荔枝的，不要看错！”
李善德的胡须抖了抖，简直不敢相信听到的话：“鲜荔枝？您也知道荔枝的物性，一日色变，两日香变，三日味变，无论从哪里运，也赶不及送到长安啊！”
“所以李大使你得多用用心，圣上可等着呢。”刘署令冷冷说了一句，随后又充满恶意地补充道，“你可看仔细了，诏书上说得清楚，圣人要的是岭南荔枝。”
李善德眼前一黑，岭南？那里距离长安得有五千里路，就是神仙也没办法！
外头鼓声快要停了，刘署令不耐烦地甩一甩衣袖，匆匆朝外头走去。李善德惊慌地扑过去揪住他袖子，却被一把推开，脊背再一次重重磕在木板地上。待得李善德头晕目眩爬起来，廊下已是空空荡荡。
李善德呆呆地瘫坐了一阵，忽然发疯似的直奔司农寺的甲库。宿直小吏突然被一个披头散发的疯子拦住，吓得差点喊卫兵来抓人。李善德抓住小吏的胳膊，苦苦哀求开库一看。小吏生怕被他咬上一口，只好应允。
这里有几十个大枣木架子，上头堆着大量文牒。京城附近的林苑果园，虚实尽藏于此。李善德记得，中午签的那份敕牒，按原样抄了三份，分送三个衙署存底，其中司农寺存有一份。他决心要弄清楚，如果贴黄是真，那么在这个存档里一定也有痕迹。
这里的每一卷文书，都在外头露出一角标签。这叫抄目，上面写着事由、经办衙署与日期，以便勾检查询。李善德凭借这个，很快便找到了那件备份。他迫不及待地将卷轴从架上掣出来，展开一看，心脏骤然停跳了一拍。
这份文书上面，并无任何贴黄痕迹，“荔枝鲜十斤”五个字清晰工整，绝无半点涂抹。
“不行，我得去吏部核验另外一份！”
李善德仍不肯放弃，也不敢放弃。要知道，这可是圣人发下来的差遣，若是办不好，只有死路一条。所以他必须搞清楚，圣人想要的到底是什么。
他正琢磨着如何进入吏部的甲库，无意中扫到了卷轴外插的那一角抄目标签，上头密密麻麻许多墨字。
如果一轴文牒的流转跨了不同衙署，负责入档的官吏为了省事，往往懒得更换新标签，只用笔画掉旧标签上的字迹，把新抄目写上去。所以对有心人来说，光看抄目便知道它的流转过程。
李善德疑惑地拿起来仔细看，发现它在尚食局、太府寺、宫市使和岭南朝集使手里都待过，然后才送来司农寺。而司农寺卿二话没说，直接下发给了上林署。
读罢这条抄目，李善德不由得一阵晕眩。他意识到，不必再去吏部和兰台查验了。
从一开始，圣人想要的，就是六月一日吃到岭南的荔枝。
不是荔枝煎，是新鲜荔枝。
荔枝三日便会变质，就算有日行千里的龙驹，也绝无可能从五千里外的岭南把新鲜荔枝运到长安。所以荔枝使这个差遣，是注定办不成的，它不是什么肥差，而是一道催命符，每一个衙署都避之不及。
于是李善德在抄目里，看到了一场马球盛况：尚食局推给太府寺，太府寺传给宫市使，宫市使推到岭南朝集使，岭南朝集使又移文至司农寺。司农寺实在传无可传，只好往下压，硬塞到上林署。
李善德虽然老实忠厚，可毕竟在官场待了十几年，到了这会儿，如何还不知道自己被坑了。
谁让他恰好在这一天告假去看房，众人一合议，把不在场的人给公推出来。刘署令为了哄他接下这个烫手栗子，先用酒把他灌醉，然后故意把“鲜”贴黄成“煎”，反正只要没盖大印，李善德就算事后发现，也说不清楚。
想明白此节，李善德手脚不由得一阵抽搐，软软跌坐在甲库的地板上。恍惚中，他感觉自己待在一个狭窄漆黑的井底，浑身被冰凉的井水浸泡。他抬起头，看到那座还未住进去的宅子在井口慢慢崩塌，伴随着一簇簇桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一丝不见……
他再度醒来时，已是二月四日的早上。昨晚皇城已经关闭，无法出去。李善德无论如何都回想不起来，自己是怎么回到上林署的宿直间，又是何时睡着的。他心存侥幸地摸了摸枕边，敕牒还在，可惜上面“荔枝鲜”三字也在。
看来昨天那并不是一个噩梦。他失望地揉了揉眼睛，觉得浑身软绵绵的，毫无力气。明媚的日光从窗户空隙洒进来，却不能带给他哪怕一点点振奋。
对于一个已提前被判死刑的人，这些景致都毫无意义。一十八年的谨小慎微，只是一次的不经意，便陷入了万劫不复之地。夫人孩子随他在长安过了这么多年苦日子，好不容易要有宅可居，却又要倾覆到水中，想到这里，李善德心中一阵抽痛，抽痛之后，则是无边的绝望。
区区一个从九品下的上林署监事，能做什么？
他失魂落魄地待到了午后，终于还是起了身，把头发简单地梳了一下，摇摇摆摆地走出上林署。很多同僚都看到他，可没人凑过来，只是远远地窃窃私语，如同看一个死囚。
李善德也不想理睬他们，昨天若不是那些人起哄，自己也不会那么轻易地落入圈套中。他现在不想去揣测这些蝇营狗苟的心思，只想回家跟家人在一起。
他离开皇城，凭着直觉朝家里走去。走着走着，忽然听到一声呼喊：“良元兄，你怎么在这里？”
李善德扭头一看，在街口站着两个青袍男子。一个细眼宽脸，面孔浑圆有如一面肉铜镜，还有一个瘦削的中年人，八字眉头倒撇，看上去一副忧心忡忡的面相。
这两个都是熟人。胖胖的那个叫韩洄，在比部司任主事，因为在家里排行十四，大家都叫他韩十四；瘦的那个叫杜甫，如今……李善德只知道他诗文不错，得过圣人青睐，一直在京待选，别的倒不太清楚。
韩洄一见面，热情地要拽李善德一起去吃酒，说杜子美刚刚得授官职，要庆祝一下。李善德木然应从，被他们拉去了西市的一处酒肆中。
一个胖胖的胡姬迎出来，略打量一番他们三人的穿着，径直引三人到酒肆的一处壁角。韩洄嫌她势利，从腰间摸出十五枚大钱，往案几上一拍，厉声喝道：“今日老杜授官，原该好生庆祝一下，与我叫个乐班来助兴！”胡姬一听是官员，连忙敛起态度，唤来两个龟兹乐手，又取来三爵桂酒，说是酒家赠送，韩洄脸色这才好点。
杜甫局促道：“十四，我也不是什么高官，不必如此破费。”“怕什么，改日你赠我一首诗便是。”韩洄豪爽地摆了摆手。
两个高鼻深目的龟兹乐手过来，先展开一帘薄纱，左右挂在壁角曲钉上，然后隔着帘子奏起西域小曲来。韩洄拿起酒爵，对李善德笑道：“良元兄，你有所不知。吏部这一次本是授了河西县尉给子美，结果他给推了，这才换成了右卫率府兵曹参军——虽是个闲散职位，好歹是个京官。当今圣上是好诗文的，子美留在长安，总有出头之日。”
李善德木然拱手，杜甫却自嘲道：“做兵曹参军实非我愿，只为了几石禄米罢了，否则家里要饿杀。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先贤远矣。”韩洄见他又要开始絮叨，连忙举起酒爵：“来，来，莫说丧气话了，你可是集贤院待制过的，前途无量，与我们这些浊吏不一样。”
三人举起酒爵，一饮而尽。这桂酒是用桂花与米酒合酿而成的香酒，香气浓郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，连新宅中那棵桂花
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